Луна остыла миллионами лет позже

Группа американских астрономов сделала открытие, отодвигающее геологическую смерть Луны на 950 млн лет вперед. До сих пор считалось, что тектоническая активность завершилась на Луне около 3,6 млрд лет назад. Этому способствовало небольших размеров железное ядро, которого не хватало для полноценной циркуляции расплавленных пород мантии от ядра к поверхности и обратно. Остаточное тепло ядра и уменьшение размеров нашего спутника стимулировало остаточные геологические процессы еще 2,6 млрд лет. Таким образом, предполагалось, что Луна окончательно остыла около миллиарда лет назад.

В ходе изучения топографической карты Луны, составленной зондом LRO, специалисты из Смитсоновского института в Вашингтоне учитывали данные о высотах тех или иных участков поверхности. На обратной стороне Луны были обнаружены грабены – впадины поверхности, опустившиеся ниже окружающих их пород. Самые большие из них расположены на возвышенности в 130 км к северо-востоку от кратера Виртанен.



Длина наибольшей расселины составляет примерно 11 км, максимальная ширина — более 500 м, а глубина достигает 17 м. Как отмечают ученые, грабены расположены очень близко друг к другу и вместе составляют единую систему, аналоги которой ранее не наблюдались на Луне.

Принимая во внимание скорость заполнения впадин лунным грунтом (5-8 см за 1 млн лет), ученые рассчитали возраст найденных грабенов. Скорее всего, возникновение подобных оврагов является следствием вулканических процессов в недрах Луны. Вероятно, они были слишком слабы для появления очагов вулканизма на поверхности, но достаточно сильны для образования грабенов. Все это свидетельствует в пользу того, что Луна оставалась геологически активной еще 50 млн лет назад.